【手間のかかる七々子塗 】

　文様が魚の卵が集まっているように見えるところから、七々子塗（ななこぬり）と名付けられました。「七子」「魚々子」「菜々子」「斜子」とも表記されます。

　漆は薄く何回も塗っていくことで、器の丈夫さが生まれます。また研（と）ぐ作業は、肌をきれいにして次に塗る下地との接着面をよくし、漆をつきやすくするためのもの。

　津軽塗は、漆を塗り、研ぎ、磨きを繰り返し、なんと40〜50もの工程をへて完成します。あまりに馬鹿ていねいに作られるので、「津軽の馬鹿塗」の異名があるくらいです。七々子塗も同様の工程をへて、美しさと堅牢さを兼ね備えた漆器に仕上げられます。

　まず木地に漆を塗り、乾かないうちに菜種を蒔き、乾いてから菜種を払い落とすと、一粒ごとに月のクレーターのような輪の突起ができます。その上に色漆を塗り重ねて研ぎ出すと、美しい輪紋が浮かび上がってくるのです。

【津軽塗の歴史 】

　津軽地方は漆の自然林が豊かで、縄文時代の出土品からも漆を用いたものが見つけられていますが、これらと津軽塗を直接結びつけることはむずかしいようです。

　津軽塗は元禄年間（1656年〜1710年）に、津軽藩召し抱えの塗師（ぬし）によって始めたとされます。初期には藩主のために、刀の鞘（さや）やたばこ盆、硯箱などの高級漆器を手がけていましたが、明治期にいたって大衆向けの漆器が作られるようになりました。

　津軽塗には、七々子塗のほかに、もっともポピュラーな「唐塗（からぬり）」をはじめ「紋紗塗（もんしゃぬり）」、「錦塗（にしきぬり）」といった技法があり、それらの技法を駆使して、現在は箸やお椀、重箱、お盆、皿から座卓、テーブル、棚など、多彩な漆工品を作っています。

【漆と菜種との出会い 】

　津軽塗の草創期である江戸時代は、灯火用・食用として菜種油の需要が急拡大した時期です。菜の花畑が全国的に見られたのはこのころから。漆職人が菜種に注目したのもうなずけます。

　弘前城に近い一画に津軽塗の工房・店舗・資料館を構える田中屋の田中久元さんは、つぎのように語ります。

　「先人は試行錯誤して、ようやく漆と相性のよい菜種にたどり着いたんだと思います。菜種が身近な存在だったこともあるでしょうね」

　江戸時代や明治時代に、七々子塗に使用されていた菜種の品種はわかりませんが、その後についてはつぎのような記録が残っています。

●青森県上北地方の在来品種（大正2年〜14年ころ）
●ハンブルク種（大正15年〜昭和13年ころ）
●青森一号（昭和13年〜49年ころ）
●トワダ菜種（昭和50年〜）

　現在菜種については、青森県がトップの生産量を誇っています。中でも、上北郡横浜町の栽培面積は突出していて、「菜の花に包まれた町」として知られています。

　約300年にわたって技を磨いてきた津軽塗ですが、いまも北の地で菜種と漆のコラボレーションがつづいています。